Por que Adam Smith, considerado por muito o pai da economia, escreveu A Riqueza das Nações em 1776? O professor James Otteson sugere que uma das principais preocupações de Adam Smith era a situação dos pobres, os quais, no tempo dos escritos de Adam Smith, estavam em situação muito pior que os pobres de hoje. Depois de analisar séculos de estatísticas,
Smith descobriu que o comércio e governo limitado são as melhores ferramentas para retirar as pessoas da pobreza.
Smith descobriu que o comércio e governo limitado são as melhores ferramentas para retirar as pessoas da pobreza.
O mais antigo liberalismo não se denominava expressamente como tal. Recebeu a denominação de seus sucessores no momento em que o incorporaram a si próprios. Refiro-me àquilo que hoje se chama "liberalismo econômico clássico" – a escola de Adam Smith. Sua essência é a defesa da economia de livre mercado. Os argumentos que apresenta são de ordem prático-técnica, psicológica e moral, mas é importante entender que, nessa sua primeira versão, o liberalismo não era uma proposta de ação nem uma autodefinição de grupo. Adam Smith não traçou um programa político, mas descreveu processos econômicos que já existiam desde a Idade Média, explicando as razões da sua eficácia, enaltecendo a sua moralidade intrínseca e explicando algumas condições políticas e culturais requeridas para a continuidade do seu sucesso. Essas condições podem resumir-se na fórmula da democracia constitucional anglo-americana. Smith não era um ideólogo de grupo político, mas um filósofo e cientista social.