— É sabido que há áreas separadas e especializadas no cérebro para
visão, olfato, tato e assim por diante, mas, quando você experimenta o
mundo ao seu redor, tem uma imagem coerente formada por informações
originadas por todos os sentidos. Queríamos descobrir como isso funciona
no cérebro — disse Christopher Pack, pesquisador do The Neuro. —
Particularmente, queríamos testar a ideia de que a ativação de regiões
do cérebro destinadas inicialmente a um sentido poderiam influenciar no
processamento de outros sentidos. Descobrimos que estimular
eletricamente o córtex visual melhora nossa performance numa tarefa que
requeira identificar um odor estranho num grupo de três odores.

A
interrelação entre os sentidos têm sido descrita por pessoas com
sinestesia, uma condição em que o estímulo de um sentido leva
automaticamente a outras sensações, involuntárias e relacionadas a um
segundo sentido, fazendo com que as pessoas vejam cores nos números,
sintam o cheiro das palavras ou ouçam odores, por exemplo, como explica o
médico Johan Lundstrom, do Monell Chemical Senses Center.

—
Agora, esse trabalho mostra que o cruzamento dos sentidos existe em
todos nós; então, todos nós podemos ser considerados sinestésicos em
algum nível — diz ele.

Para avaliar a possibilidade de que o
estímulo do córtex visual influencia o olfato, os voluntários fizeram
testes relacionados à capacidade de sentir odores antes e depois da
aplicação do TMS, um método não invasivo de estimular áreas específicas
do cérebro.

Os resultados demonstraram que a atividade do córtex
visual é incorporada ao processo de odores, fornecendo pela primeira vez
uma prova da interrelação dos sistemas visual e olfativo no cérebro.